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Il Tōdai-ji è, con ogni probabilità, l’edificio in legno più grande del mondo, e questo nonostante la struttura attuale, ricostruita nel periodo Edo dopo due incendi, sia già più piccola dell’originale dell’VIII secolo. Al suo interno siede il Daibutsu, la grande statua in bronzo del Buddha Vairocana, uno dei simboli più riconoscibili di Nara e del Giappone intero (qui la guida completa a Nara, con gli altri templi e i cervi del parco).
La costruzione più ambiziosa dell’VIII secolo
I lavori iniziarono intorno al 743 per volere dell’imperatore Shōmu, che voleva un tempio capace di proteggere il paese in un periodo segnato da carestie ed epidemie. Al progetto parteciparono, secondo le cronache dell’epoca, oltre due milioni di persone tra artigiani, fonditori e manovali, in quello che resta uno degli sforzi collettivi più imponenti del Giappone antico: la statua del Buddha fu completata nel 751, mentre la cerimonia ufficiale di consacrazione degli occhi si tenne nel 752 alla presenza di monaci giunti anche dall’India.
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Il Nandaimon e i guardiani Niō
Prima di raggiungere la sala principale si attraversa il Nandaimon, il grande cancello meridionale ricostruito nel 1199 dopo che l’originale andò distrutto in un incendio durante le guerre civili del XII secolo. Ai suoi lati si ergono le due statue Niō, Ungyō e Agyō, alte oltre otto metri e scolpite nel 1203 in appena 69 giorni da un’équipe di scultori guidata da Unkei e Kaikei, tra i più celebri maestri del periodo Kamakura.
Il foro nella colonna
All’interno della Daibutsuden, una delle colonne di legno alla base ha un foro delle stesse dimensioni di una narice del Buddha: la tradizione vuole che chi riesce a strisciarci attraverso ottenga l’illuminazione nella vita successiva, un rito popolare soprattutto tra i bambini e i visitatori più agili, spesso in fila per provarci.
Lo Shōsōin, il tesoro imperiale
Alle spalle del tempio si trova lo Shōsōin, un magazzino su palafitte che custodisce circa 9.000 oggetti appartenuti alla corte imperiale dell’VIII secolo: strumenti musicali, tessuti, ceramiche e oggetti arrivati dalla Cina, dalla Persia e persino dall’Impero Bizantino lungo la Via della Seta. L’edificio non è visitabile all’interno, ma una selezione dei suoi tesori viene esposta ogni autunno al Museo Nazionale di Nara.
Informazioni pratiche
Il tempio è aperto generalmente dalle 7:30 alle 17:30, con un biglietto d’ingresso di circa 600 yen per la Daibutsuden. Per la visita bastano 45 minuti, ma chi vuole includere il Nandaimon con calma e magari fare una tappa fotografica al Museo Nazionale di Nara dovrebbe mettere in conto fino a due ore e mezza. Si trova all’interno del Parco di Nara, a pochi minuti a piedi dal Kasuga Taisha e dalla stazione Kintetsu Nara.
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Redazione viaggi
